Poucos lugares no Brasil reúnem séculos de distância em um só território. Em Alcântara, no Maranhão, do outro lado da baía de São Luís, ruínas de igrejas e casarões do período colonial convivem com um centro de lançamento de foguetes da Força Aérea Brasileira. A explicação para essa combinação improvável está na geografia: a cidade fica muito perto da linha do Equador, uma posição que ajuda os foguetes a chegar ao espaço gastando menos combustível.
Por que Alcântara é boa para lançar foguetes?
Por causa da proximidade com a linha do Equador. Segundo a Agência Espacial Brasileira (AEB), o Centro de Lançamento de Alcântara está a 2°18′ de latitude sul, uma posição que permite aproveitar ao máximo a rotação da Terra para impulsionar lançamentos em órbitas equatoriais.
A explicação é simples. A Terra gira mais rápido na altura do Equador do que nas regiões polares, e um foguete lançado dali sai com um empurrão extra dado pela própria rotação do planeta. De acordo com a AEB, isso permite que o consumo de combustível seja até 30% menor em comparação com bases em latitudes mais elevadas, o que significa poder levar mais carga ou usar um foguete menor.
Por que outros países se interessaram pela base?
Justamente por essa vantagem geográfica. A AEB informa que o diferencial de Alcântara atraiu o interesse de outros países, como a Ucrânia, que chegou a formar uma parceria com o Brasil para lançar foguetes a partir do centro, dando origem a uma empresa binacional criada para esse fim.
Na prática, a base é vista como um trunfo estratégico para o programa espacial brasileiro. Uma localização tão próxima do Equador é rara entre os centros de lançamento do mundo, e o clima da região, com temperaturas estáveis ao longo do ano, também é apontado como favorável às operações. O desafio, ao longo das décadas, tem sido transformar esse potencial em lançamentos regulares.
Que conflito envolve a base e as comunidades quilombolas?
A remoção de famílias para a instalação do centro. Segundo reportagem do Correio Braziliense, em 2023 o Estado brasileiro reconheceu, durante audiência na Corte Interamericana de Direitos Humanos, que violou direitos de comunidades quilombolas de Alcântara, deslocadas para a construção do centro na década de 1980, e fez um pedido formal de desculpas.
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Desde então, houve avanços. De acordo com nota da Advocacia-Geral da União (AGU), em setembro de 2024 foi firmado um acordo para reconhecer o território das comunidades quilombolas, e o Decreto nº 12.190, de 20 de setembro de 2024, deu sequência ao processo. A AGU informa que a titulação do território segue em curso, com o compromisso do Estado de concluí-la no mais breve prazo.
O que visitar na cidade histórica de Alcântara?
O centro histórico preserva marcas do período colonial e pode ser percorrido a pé. Estes são alguns dos pontos mais procurados.
Por que Alcântara parece parada no tempo?
Porque viveu um período de riqueza e depois perdeu importância. Durante o período colonial e o Império, a cidade abrigou famílias ricas e grandes construções, mas, com as mudanças na economia ao longo do século XIX, foi perdendo moradores e atividade econômica, e muitos casarões e igrejas acabaram em ruínas.
Hoje, essas ruínas são parte da identidade da cidade e atraem visitantes interessados em história. O contraste entre as paredes de pedra de séculos atrás e a base de lançamento de foguetes faz de Alcântara um dos lugares mais curiosos do país, onde o passado colonial e o programa espacial dividem a mesma paisagem.
Como é o clima de Alcântara ao longo do ano?
O calor é constante, e a chuva se concentra no primeiro semestre. Março registra 392 mm em média, enquanto setembro tem apenas 17 mm, e as temperaturas ficam entre 24°C e 31°C.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Uma cidade entre o passado e o espaço
Alcântara reúne em um só lugar ruínas do Brasil colonial e um centro de lançamento que aproveita a rotação da Terra para economizar combustível. A posição próxima ao Equador transformou a cidade em peça estratégica do programa espacial, mas também trouxe um conflito com comunidades quilombolas que só nos últimos anos começou a ser enfrentado pelo Estado. Visitar a cidade é encontrar, lado a lado, a história de séculos atrás e as discussões sobre o futuro.
Você precisa atravessar a baía de São Luís, caminhar pelas ruínas de Alcântara e olhar para o céu imaginando os foguetes que podem partir dali para entender por que essa cidade é tão singular.