Uma moradora sobe ao terraço num domingo de manhã, passa o rodo nas oito placas instaladas há onze anos e para diante da conta que a fatura devolve todo mês: quanto tempo dura um painel solar antes de virar peso morto no telhado. O vendedor falou em vinte e cinco anos. O financiamento acabou faz três.
A cena é inventada, mas nenhum instalador estranharia o telefonema. O engano embutido nela é de calendário: muita gente imagina que existe uma data em que a placa desliga, como lâmpada que queima, e monta a conta de retorno do investimento em torno desse suposto vencimento.
O módulo fotovoltaico envelhece de outro jeito. Ele perde potência aos poucos e segue entregando energia depois do prazo escrito no contrato, e o número de anos que aparece no folheto se refere a outra coisa: ao que o fabricante se compromete a assegurar, não ao dia em que o produto para.
Quanto tempo dura um painel solar antes de parar de gerar?
Não existe esse dia marcado no calendário.
O silício de um módulo não tem parte móvel, não queima filamento, não depende de fluido. O que acontece ao longo das décadas é uma soma de processos lentos: o encapsulante amarela e deixa passar menos luz, as soldas das células sofrem com a dilatação de milhares de ciclos de calor e frio, a umidade encontra caminho pelas bordas, a moldura acumula sujeira que a chuva não tira. Cada um desses efeitos rouba uma fração de ponto percentual por ano. Passados vinte e cinco anos, o resultado típico é um painel que continua funcionando com algo em torno de 85% da potência original, e não um painel morto. Em usinas de grande porte a aposta nessa longevidade é tão firme que o negócio se organiza em cima do terreno de baixo, como no caso em que ovelhas passaram a pastar na sombra das placas para dispensar a roçada.
Como funciona a garantia de desempenho na prática?
A folha de dados de um módulo traz dois prazos diferentes na mesma página, e eles não medem a mesma coisa. Um cobre defeito de fabricação. O outro cobre a curva de potência ao longo do tempo, e é ele que costuma ser vendido como se fosse a idade do equipamento.
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- Canadian Solar, linhas Ku e HiKu: 12 anos de garantia de produto e 25 anos de garantia de desempenho, com 98% da potência assegurada ao fim do primeiro ano, degradação máxima de 0,55% ao ano a partir dali e 84,8% da potência nominal garantidos no vigésimo quinto ano.
- Jinko Solar, linha Tiger Neo: 25 anos de garantia de produto e 30 anos de garantia linear de potência, com perda de no máximo 1% no primeiro ano, 0,40% ao ano depois disso e 87,4% de potência assegurados no trigésimo ano, conforme a página técnica do produto publicada pela fabricante.
- Garantia de produto: cobre falha física, delaminação, corrosão, moldura que cede. Vencido esse prazo, o defeito passa a ser problema do dono, mesmo que a garantia de desempenho ainda esteja de pé.
Quando a geração cai abaixo da curva prometida, o fabricante não devolve o dinheiro do sistema. Ele repara, repõe módulos ou paga a diferença de potência, quase sempre depois de uma medição em laboratório credenciado, com o módulo desmontado do telhado. O comprador deveria então exigir na assinatura a curva ano a ano por escrito, e não a frase genérica sobre duas décadas e meia de duração.
De onde vem o meio por cento ao ano?
Dirk Jordan, Sarah Kurtz, Kaitlyn VanSant e Jeff Newmiller reuniram mais de 11 mil taxas de degradação medidas em cerca de 200 estudos feitos em 40 países e publicaram o resultado em Progress in Photovoltaics: Research and Applications, volume 24, número 7, páginas 978 a 989, em 2016. Para as tecnologias de silício cristalino, que dominam os telhados brasileiros, a mediana ficou na faixa de 0,5% a 0,6% ao ano, segundo a ficha do estudo no repositório oficial de publicações do DOE americano. A pesquisa foi conduzida no NREL, laboratório nacional de energias renováveis americano.
A média do mesmo conjunto ficou mais alta, entre 0,8% e 0,9% ao ano, e a distância entre mediana e média conta uma história útil. Ela mostra que a maioria das instalações envelhece devagar, e que uma minoria com problema de projeto, de instalação ou de ambiente puxa a conta para cima. A garantia de 0,55% ao ano da Canadian Solar, vista ao lado desses números, é um teto contratual próximo da mediana observada em campo, não uma previsão otimista.
Qual componente troca primeiro em um sistema de 25 anos?
O inversor.
É ele que converte a corrente contínua das placas na corrente alternada que a casa usa, e é ele que carrega capacitores, ventilador e eletrônica de potência trabalhando todos os dias de sol. Os prazos declarados pelos fabricantes deixam isso à vista: um inversor string costuma sair de fábrica com garantia de 5 a 12 anos, extensível mediante pagamento. Já os microinversores IQ da Enphase são anunciados com 25 anos de garantia limitada. A peça aparece em qualquer sistema fotovoltaico, do telhado urbano ao motorhome de um casal argentino que vive com quatro painéis, inversores e baterias de lítio. São ordens de grandeza distintas da garantia de desempenho do módulo. Chamar de vida útil o que o fabricante chamou de garantia é o que embaralha a conta de quem paga a parcela. Quem mexe no sistema no vigésimo quinto ano geralmente troca o inversor, não as placas.
Onde a conta de retorno costuma tropeçar?
A Lei 14.300, de 6 de janeiro de 2022, define microgeração distribuída como a “central geradora de energia elétrica, com potência instalada, em corrente alternada, menor ou igual a 75 kW”, faixa em que cabe todo telhado residencial brasileiro, conforme o texto publicado pelo Planalto. O mesmo marco legal criou a cobrança escalonada pelo uso da rede, que corta a economia mensal ano após ano e entra na conta junto com a degradação.
Planilhas de payback quase sempre projetam geração constante por vinte e cinco anos, tarifa subindo e nenhuma despesa no meio do caminho. Fica de fora a perda anual de potência, que aos poucos reduz o valor abatido da fatura. Fica de fora a troca do inversor, desembolso que reaparece lá pelo décimo ano em sistemas com inversor string. Fica de fora a manutenção, com limpeza e revisão elétrica. Nenhuma dessas linhas derruba o investimento. Todas mudam a data em que ele se paga.
O que convém lembrar sobre a vida útil do painel solar?
Retenha a folha de dados dos módulos, o certificado de garantia e a data de comissionamento do sistema no mesmo lugar, porque qualquer acionamento futuro começa por esses três papéis. Exija do instalador, por escrito, o prazo da garantia do inversor e o custo estimado da extensão, separado do prazo dos painéis. Anote a geração total de cada ano e compare com a curva prometida na folha de dados, porque a queda só vira reclamação sustentável com série histórica. Reserve dinheiro para o inversor por volta do décimo ano se o sistema for do tipo string. E quando a geração cair de forma brusca, desconfie de sombreamento novo, sujeira acumulada e falha de string antes de culpar o envelhecimento das placas, que é lento por definição.
Leitura informativa, e nada além disso: os números reunidos acima saíram de folhas técnicas de fabricantes, de um levantamento científico publicado em periódico revisado por pares e da lei federal disponível no Planalto. Prazos de garantia mudam conforme o modelo, o lote e o país de venda, e a escolha entre trocar, reparar ou acionar o fabricante pede um profissional habilitado olhando o projeto da casa.