Um super El Niño está provocando mudanças preocupantes no oceano ao longo da costa da Califórnia, nos Estados Unidos. Cientistas registraram temperaturas até 8°C acima da média em águas profundas, enquanto aves marinhas aparecem mortas nas praias, florestas de algas desaparecem e espécies tropicais chegam a regiões onde raramente são observadas.
Temperatura do oceano disparou na costa da Califórnia
Os primeiros sinais mais intensos do fenômeno foram identificados em Monterey Bay, uma região conhecida pela riqueza de vida marinha. Equipamentos instalados no oceano registraram um aumento excepcional da temperatura na termoclina, camada de transição entre as águas superficiais e profundas. Em determinados pontos, a elevação chegou a 8°C acima dos valores habituais.
Segundo o Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), as medições realizadas em outubro de 2026 já indicavam as águas mais quentes em quase 40 anos na região monitorada. O aquecimento foi registrado tanto na superfície quanto em profundidade, mostrando que o impacto não está limitado às áreas mais próximas da costa.
Super El Niño pode estar entre os mais fortes já registrados
O El Niño ocorre quando as águas superficiais do Pacífico equatorial ficam mais quentes que o normal, alterando a circulação atmosférica e oceânica. Essas mudanças influenciam temperaturas, chuvas, ventos e correntes marítimas em diferentes partes do planeta. Nos episódios mais intensos, os efeitos podem atingir ecossistemas distantes da região onde o fenômeno se desenvolve.
Em boletim publicado em 12 de novembro de 2026, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) informou que o El Niño continuava se fortalecendo. A agência estimou uma probabilidade superior a 79% de condições fortes a muito fortes entre janeiro e março de 2027, embora a intensidade final do episódio ainda dependa da evolução das temperaturas oceânicas.
Espécies tropicais começaram a aparecer em águas mais frias
O aumento da temperatura está modificando a distribuição dos animais marinhos. Pesquisadores observaram em Monterey Bay organismos normalmente associados a águas mais quentes, incluindo animais gelatinosos encontrados nas proximidades do Havaí. Também foram relatados peixes e lulas que costumam ocupar regiões mais ao sul do Pacífico.
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Entre os registros incomuns estão lulas-de-Humboldt, peixes tropicais e juvenis de garibaldi, espécie de coloração alaranjada. Essas aparições indicam que o aquecimento e as mudanças nas correntes podem transportar organismos para novos ambientes. Entretanto, encontrar animais fora de sua distribuição habitual não significa necessariamente que eles conseguirão estabelecer populações permanentes nessas regiões.
Florestas submarinas estão morrendo com a falta de nutrientes
Uma das consequências mais graves envolve as florestas de kelp, grandes algas marinhas que formam ambientes semelhantes a florestas submersas. Elas oferecem abrigo, alimento e áreas de reprodução para numerosos organismos. Com o aquecimento, a chegada de águas frias e ricas em nutrientes pode diminuir, comprometendo o crescimento dessas algas.
O professor Scott Hamilton, da Universidade Estadual de San José, explicou que a perda das florestas de kelp pode afetar aproximadamente 40% das espécies associadas a esses ambientes. Outro problema é a ação dos ouriços-do-mar, que consomem as algas jovens e dificultam sua recuperação. Em áreas muito degradadas, esse processo pode manter o fundo oceânico praticamente sem vegetação durante longos períodos.
Aves marinhas estão morrendo por falta de alimento
O aquecimento também está afetando a base da cadeia alimentar. Cientistas observaram uma redução de aproximadamente dez vezes na biomassa de fitoplâncton, formada por organismos microscópicos que sustentam grande parte da vida marinha. Com menos alimento disponível, peixes e outros animais podem mudar de profundidade ou abandonar determinadas áreas.
Centenas de aves marinhas debilitadas ou mortas apareceram em praias entre San Francisco e Los Angeles nos últimos meses. Entre os animais afetados estão pelicanos, corvos-marinhos e araus. Os pesquisadores suspeitam que a mudança na distribuição dos peixes esteja dificultando a alimentação dessas aves, mas ainda são necessários estudos para confirmar todas as causas das mortes.
Mar mais quente também ameaça praias e animais costeiros
O problema não termina na água. O aumento do nível do mar, associado ao aquecimento oceânico, pode ampliar o alcance das marés e das ondas sobre a costa. Em praias estreitas, isso reduz os espaços disponíveis para aves que procuram alimento ou utilizam a areia para descansar e se reproduzir.
Algumas espécies, como a pequena ave costeira conhecida como borrelho-de-neve-ocidental, também dependem indiretamente das algas que chegam às praias. Esses materiais alimentam insetos e outros invertebrados consumidos pelas aves. A combinação de menos algas, erosão costeira e estruturas artificiais de proteção pode reduzir ainda mais os habitats disponíveis.
Pesquisadores tentam recuperar florestas de algas destruídas
Equipes científicas estão cultivando kelp em laboratório para recuperar áreas degradadas. O processo começa com esporos mantidos em recipientes controlados, que posteriormente dão origem a pequenas algas. Quando atingem tamanho adequado, elas são transferidas para estruturas instaladas no mar, onde podem continuar crescendo.
Os resultados iniciais oferecem alguma perspectiva de recuperação. Em uma área de restauração, pesquisadores observaram um aumento superior a 700% na cobertura de kelp em comparação com locais de controle. O desafio é manter essas melhorias diante das ondas de calor marinhas. A NOAA acompanha os impactos ecológicos do El Niño de 2026–2027 e das temperaturas anormais ao longo da costa.