O telescópio espacial Euclid acaba de dar um passo decisivo para criar o maior mapa tridimensional do Universo já produzido por uma missão espacial. A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou dados de mais de 1 bilhão de objetos celestes, incluindo centenas de milhões de galáxias, que ajudarão os cientistas a investigar a matéria escura e a energia escura.
Telescópio Euclid revelou mais de 900 milhões de galáxias
A nova divulgação científica, realizada em 12 de novembro de 2026, reúne aproximadamente 13 meses de observações do telescópio. O conjunto recebeu o nome de DR1-Foundation e representa a primeira grande liberação de dados da missão desde seu lançamento, em julho de 2023. As imagens cobrem uma região do céu equivalente à área ocupada por cerca de 9.500 luas cheias.
Entre os resultados estão mais de 900 milhões de galáxias, aproximadamente 15 mil candidatos a sistemas de lentes gravitacionais fortes e mais de 60 milhões de candidatos a quasares. O material também inclui espectros de mais de 160 milhões de fontes luminosas, que serão utilizados para investigar suas características e medir distâncias cósmicas.
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Como será construído o maior mapa 3D do Universo?
O objetivo principal do Euclid é identificar onde as galáxias estão distribuídas e qual é a distância entre elas e a Terra. Com essas informações, os pesquisadores poderão construir uma representação tridimensional de enormes regiões do cosmos. Diferentemente de uma fotografia convencional, esse mapa permitirá estudar a profundidade e a organização das estruturas cósmicas.
Para calcular as distâncias, o telescópio utiliza uma técnica chamada espectroscopia, que separa a luz recebida em diferentes comprimentos de onda. Os cientistas procuram alterações características nessa luz, especialmente aquelas produzidas pelo hidrogênio presente em galáxias distantes. Essas medições ajudam a determinar o desvio para o vermelho e, consequentemente, a posição aproximada dos objetos no espaço.
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Dados podem ajudar a explicar o mistério da matéria escura
Uma das grandes questões da astronomia é a natureza da matéria escura, que não emite, absorve ou reflete luz de maneira diretamente detectável. Sua existência é inferida principalmente pelos efeitos gravitacionais que exerce sobre galáxias e outras estruturas. Apesar de décadas de pesquisas, os cientistas ainda não identificaram definitivamente as partículas responsáveis por esse componente do Universo.
O Euclid poderá investigar sua distribuição por meio de um fenômeno chamado lente gravitacional. A gravidade de objetos massivos desvia a trajetória da luz emitida por galáxias mais distantes, produzindo distorções que podem ser medidas. Com milhares desses sistemas, os pesquisadores terão novas oportunidades de estimar a quantidade de matéria presente em diferentes regiões, incluindo aquela que permanece invisível.
Energia escura também está entre os objetivos da missão
Além da matéria escura, os astrônomos querem compreender a energia escura, nome dado ao componente associado à expansão acelerada do Universo. Ainda não se sabe exatamente o que ela é ou se suas propriedades permaneceram constantes ao longo da história cósmica. Essa incerteza dificulta a compreensão de como o Universo evoluiu e qual poderá ser seu destino distante.
O telescópio europeu foi projetado para investigar aproximadamente 10 bilhões de anos de história cósmica. Ao comparar a distribuição de galáxias em diferentes épocas, os cientistas poderão testar modelos sobre a expansão do espaço e o crescimento das grandes estruturas. A missão não promete uma resposta imediata, mas fornecerá medições em uma escala difícil de alcançar anteriormente.
Novas imagens revelam estruturas gigantescas no espaço
Os dados incluem observações de grandes agrupamentos galácticos, como o superaglomerado do Relógio, conhecido internacionalmente como Horologium. Também aparecem regiões do grupo de galáxias Messier 81 e imagens detalhadas da galáxia NGC 1291. Essas observações permitem investigar tanto estruturas enormes quanto características individuais de galáxias próximas e distantes.
Os pesquisadores também estudam a chamada teia cósmica, formada por filamentos e concentrações de matéria que conectam galáxias e aglomerados. Boa parte dessa estrutura é dominada pela matéria escura, tornando sua observação direta impossível com telescópios convencionais. O novo levantamento permitirá relacionar a posição das galáxias com a distribuição estimada dessa matéria invisível.
Telescópio encontrou milhares de possíveis lentes gravitacionais
Entre os resultados mais relevantes estão cerca de 15 mil candidatos a lentes gravitacionais fortes. Esses sistemas aparecem quando a gravidade de uma galáxia ou de outro objeto muito massivo distorce intensamente a luz de fontes localizadas atrás dele. Dependendo do alinhamento, podem surgir arcos luminosos, imagens múltiplas e até anéis.
A identificação de tantos candidatos exigiu o uso de aprendizado de máquina e a participação de milhares de voluntários no projeto de ciência cidadã Space Warps. O número elevado permitirá estudar esses fenômenos de maneira estatística, em vez de depender apenas de casos isolados. Os candidatos ainda precisam passar por etapas de análise e confirmação científica.
Quantidade de informações impressiona os pesquisadores
A nova liberação reúne aproximadamente 1,7 milhão de gigabytes de informações, incluindo imagens calibradas, catálogos e dados espectrais. O levantamento cobre cerca de 1.900 graus quadrados do céu, um avanço expressivo em comparação com as divulgações anteriores da missão, que abrangiam aproximadamente 60 graus quadrados.
Mesmo com esse volume, o material representa apenas cerca de 14% da área total que o Euclid pretende observar. A missão utiliza instrumentos capazes de captar luz visível e infravermelha próxima, combinando grande cobertura do céu com imagens detalhadas. Os dados foram disponibilizados para análise científica por meio da infraestrutura digital da ESA.
Quando o mapa completo do Universo ficará disponível?
O próximo marco anunciado pela ESA é a conclusão da primeira grande liberação de dados, chamada DR1, prevista para meados de 2027. Essa etapa deverá acrescentar informações sobre aglomerados de galáxias e medições de lentes gravitacionais fracas, ampliando a capacidade de estudar a distribuição de matéria em grandes escalas.
Os interessados podem consultar as informações da missão e os materiais científicos no portal oficial do Euclid na ESA e explorar os dados disponibilizados na plataforma Euclid Data Space. O mapa tridimensional definitivo ainda está em construção, mas os primeiros resultados já oferecem aos astrônomos uma base inédita para investigar como o Universo se organiza e evolui.