Cientistas desenvolveram um exame de sangue experimental capaz de identificar alterações microscópicas que podem anteceder o câncer de ovário. A pesquisa, publicada em 10 de novembro de 2026 na revista Nature Medicine, mostrou que o teste reconheceu 92,3% dos casos de uma lesão pré-cancerosa considerada precursora de um dos tipos mais agressivos da doença.
Exame de sangue busca sinais de câncer antes da formação de tumores
A descoberta foi conduzida por pesquisadores do Hoag Family Cancer Institute, na Califórnia, nos Estados Unidos, com participação de instituições internacionais. Em vez de procurar tumores já formados, a equipe investigou sinais moleculares associados às primeiras alterações celulares que podem levar ao câncer. Os resultados foram publicados na Nature Medicine.
O exame mede a presença de uma molécula de RNA chamada Tu-Stroma, encontrada em pequenas partículas liberadas pelas células na circulação sanguínea. Os pesquisadores observaram níveis elevados desse marcador em mulheres com lesões pré-cancerosas e com carcinoma seroso de alto grau em estágio inicial. A proposta é identificar alterações que normalmente passariam despercebidas pelos métodos convencionais.
Lesão que antecede o câncer pode surgir nas trompas de Falópio
O estudo se concentrou no carcinoma seroso intraepitelial tubário, conhecido pela sigla STIC. Trata-se de uma alteração microscópica que aparece no revestimento das trompas de Falópio, estruturas que conectam os ovários ao útero. Essa lesão é considerada precursora do carcinoma seroso de alto grau, um dos tipos mais frequentes e agressivos de câncer de ovário.
O problema é que essas alterações geralmente não aparecem em exames de imagem e podem não ser identificadas por exames sanguíneos convencionais. Atualmente, a STIC costuma ser descoberta durante a análise microscópica de tecidos retirados em procedimentos cirúrgicos. Isso dificulta sua identificação em pessoas que ainda não apresentam sintomas ou tumores detectáveis.
Pesquisa com 506 participantes registrou resultados promissores
O trabalho analisou amostras de sangue de 506 pessoas, incluindo participantes sem alterações, com lesões benignas, com STIC e com câncer seroso de alto grau em diferentes estágios. Em uma etapa independente de validação, o marcador Tu-Stroma identificou 92,3% das mulheres que apresentavam a condição pré-cancerosa. O teste também classificou corretamente 98,2% das mulheres saudáveis.
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Esses percentuais representam duas medidas diferentes. A primeira indica a capacidade de reconhecer pessoas com a lesão, enquanto a segunda mostra a capacidade de identificar corretamente quem não apresenta a condição. Apesar dos números elevados, isso não significa que o exame tenha precisão garantida em qualquer população, pois os resultados ainda precisam ser confirmados em estudos clínicos maiores.
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Novo marcador apresentou desempenho superior ao CA-125
Os pesquisadores compararam o Tu-Stroma com o CA-125, marcador sanguíneo utilizado na avaliação e no acompanhamento de pacientes com suspeita ou diagnóstico de câncer de ovário. O novo indicador apresentou maior capacidade de distinguir alterações pré-cancerosas de tecidos saudáveis e lesões benignas nas amostras estudadas. Essa diferença é relevante porque o CA-125 pode permanecer normal em fases iniciais da doença.
Além disso, o CA-125 pode apresentar valores elevados em situações que não envolvem câncer, como determinadas condições ginecológicas. Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, os métodos de rastreamento já estudados não demonstraram redução da mortalidade por câncer de ovário na população geral. Por isso, o novo marcador representa uma possibilidade de investigação, mas ainda não substitui os procedimentos médicos existentes.
Mulheres com alterações nos genes BRCA podem se beneficiar no futuro
Uma possível aplicação envolve mulheres com variantes genéticas associadas ao aumento do risco de câncer de ovário, especialmente nos genes BRCA1 e BRCA2. Algumas dessas pacientes precisam considerar cirurgias preventivas para retirada das trompas e dos ovários. Atualmente, essas decisões dependem principalmente do risco hereditário e de características individuais, sem que seja possível confirmar antecipadamente a presença de lesões microscópicas por um exame simples.
Em uma simulação para populações de alto risco, os pesquisadores estimaram que aproximadamente 72% dos resultados positivos corresponderiam à presença da condição investigada, enquanto os resultados negativos seriam corretos em quase 100% dos casos. Esses números são projeções baseadas nos dados do estudo, não resultados comprovados em acompanhamento clínico real. Um teste validado poderia oferecer informações adicionais, mas não eliminar automaticamente a necessidade de medidas preventivas.
Exame ainda precisa passar por novos estudos clínicos
Apesar do desempenho, a tecnologia permanece em fase experimental. A pesquisa utilizou amostras previamente coletadas de participantes com diagnósticos conhecidos, permitindo avaliar como o marcador se comportava em diferentes condições. Ainda não foi demonstrado que sua utilização em exames de rotina consegue reduzir mortes por câncer de ovário ou identificar a doença com a mesma precisão na população geral.
De acordo com o comunicado oficial do Hoag, a equipe planeja estudos prospectivos com mulheres que apresentam diferentes níveis de risco genético. Neles, os participantes serão acompanhados ao longo do tempo para verificar quando o sinal molecular aparece e como pode orientar decisões clínicas. Ainda não existe uma data confirmada para disponibilização comercial do exame.
O que fazer enquanto o novo exame não está disponível?
Mulheres com histórico familiar de câncer de ovário ou mama devem conversar com um ginecologista sobre a possibilidade de avaliação do risco hereditário. Sintomas persistentes, como inchaço abdominal, dor pélvica, sensação de saciedade rápida e alterações urinárias, também merecem investigação médica. Segundo o CDC dos Estados Unidos, ainda não existe um exame de rastreamento confiável recomendado para mulheres sem sintomas e com risco habitual.
A descoberta do Tu-Stroma abre uma possibilidade de identificar alterações antes do desenvolvimento de tumores invasivos, mas não representa um diagnóstico disponível nem comprova que todos os casos de câncer poderão ser prevenidos. Até que novos estudos confirmem sua utilidade, o acompanhamento individualizado e a avaliação de sintomas e fatores de risco continuam sendo as principais medidas para orientar a investigação médica.