Quem passa pela orla movimentada de Praia Grande, no litoral de São Paulo, dificilmente imagina que, atrás de um morro coberto de mata, existe uma fortaleza militar com mais de 120 anos. A Fortaleza de Itaipu foi erguida para defender a entrada do maior porto do país e, por ser área militar de acesso controlado, acabou preservando um grande trecho de Mata Atlântica em meio à cidade. Hoje, história militar e natureza dividem o mesmo espaço, de frente para a Baía de Santos.
Por que a Fortaleza de Itaipu foi construída?
Para defender o Porto de Santos. Segundo o portal Costa Norte, a construção começou em 1902, a mando do presidente Campos Salles, como parte do Plano de Defesa de Santos. O complexo é administrado pelo Exército e reúne os fortes Duque de Caxias, Jurubatuba e General Rego Barros.
A fortaleza tinha um par do outro lado da baía. Segundo o Memorial da Resistência de São Paulo, a Fortaleza de Itaipu começou a ser erguida em área de Mata Atlântica de difícil acesso, com obras que se estenderam até a Segunda Guerra Mundial, e foi pensada para proteger o porto em conjunto com o Forte dos Andradas, no Guarujá. O memorial registra ainda que a construção estimulou o surgimento e o crescimento da própria cidade de Praia Grande.
Como a fortaleza se formou?
O complexo foi ganhando estruturas ao longo das décadas. Estes são alguns dos principais marcos e fortificações.
Como a área militar ajudou a preservar a Mata Atlântica?
Pelo acesso controlado. Segundo a Prefeitura de Praia Grande, a área ocupada pela Fortaleza de Itaipu tem 2,4 milhões de metros quadrados e faz parte do Parque Estadual Xixová-Japuí, que abriga grande riqueza de flora e fauna, como orquídeas de diversas espécies, bromélias, borboletas, saruês e lagartos.
O parque protege uma área maior ao redor. Segundo outra reportagem do Costa Norte, o Parque Estadual Xixová-Japuí foi criado em 1993 e tem cerca de 900 hectares. A Prefeitura destaca que, mesmo mantendo atividade militar, a fortaleza convive com a natureza e a comunidade local, abrindo suas dependências para eventos, passeios e atividades educativas e culturais.
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É possível visitar a Fortaleza de Itaipu?
Em alguns períodos, sim. Segundo o Costa Norte, o espaço foi aberto à visitação pública em 1994, permitindo que moradores e turistas conhecessem parte das estruturas históricas. O portal Tudo em Praia Grande registra que, quando abertas, as visitas são monitoradas, em horários definidos ao longo da semana e nos fins de semana.
A visita depende da agenda do Exército. Como a fortaleza continua sendo uma unidade militar ativa, a abertura ao público pode ser suspensa ou mudar de formato. Por isso, quem pretende conhecer o local deve confirmar antes com o Exército ou com a Secretaria de Turismo de Praia Grande se as visitas estão acontecendo e em quais horários.
Como é o clima de Praia Grande?
Quente e úmido no verão, ameno no inverno. Segundo o Climatempo, janeiro é um dos meses mais chuvosos, com cerca de 344 mm de chuva em média, enquanto julho registra 89 mm, com mínima de 15°C. O verão concentra as chuvas e o calor, e o inverno tem dias mais amenos e secos.
Para caminhar pela área da fortaleza e aproveitar a vista da Baía de Santos, o inverno costuma ser a melhor época, com temperaturas agradáveis e menos chuva. Leve água e calçado confortável, porque o acesso inclui subidas em meio à mata.
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Uma fortaleza que virou refúgio verde
A Fortaleza de Itaipu mostra como uma obra militar pode ganhar novos significados com o tempo. Construída em 1902 para vigiar a entrada do Porto de Santos, ela ajudou a dar origem à cidade de Praia Grande e, por ser área de acesso controlado, guardou um raro pedaço de Mata Atlântica em meio à urbanização do litoral. Hoje, canhões e orquídeas dividem o mesmo morro.
Você precisa confirmar os horários de visita, subir até a Fortaleza de Itaipu e olhar a Baía de Santos do alto do morro para entender como história e natureza se encontram em Praia Grande.