O cheiro de pequi assado escapa do Mercado Municipal Christo Raeff e disputa espaço com o som de viola nas ruas do centro. A 420 km de Belo Horizonte, Montes Claros combina cerrado preservado, cavernas de fácil acesso e uma das gastronomias regionais mais autênticas de Minas Gerais.
Os sete morros calcários que batizaram a cidade
Segundo a Prefeitura de Montes Claros, o povoamento começou no fim do século XVII, com bandeirantes vindos de São Paulo em busca de esmeraldas na Serra Resplandecente. Em 1707, o alferes Antônio Gonçalves Figueira obteve a sesmaria que originou a Fazenda Montes Claros, ponto de abastecimento de tropas no sertão mineiro.
Os sete morros de formação calcária, claros e visíveis de longe, rebatizaram o lugar. Antes conhecido como Arraial de Formigas, o povoado virou vila em 13 de outubro de 1831 e foi elevado a cidade em 1857, ganhando o apelido de Princesa do Norte, que carrega até hoje como o principal centro urbano do norte mineiro.
Por que a Lapa Grande é a caverna mais visitada do norte mineiro?
A resposta está no acesso e no tamanho. O Parque Estadual da Lapa Grande ocupa cerca de 15.360 hectares de zona rural, foi criado em 2006 e ampliado em 2014. A unidade de conservação protege um complexo com aproximadamente 50 cavernas, entre elas a Gruta da Lapa Grande, com 2,2 km de extensão, segundo o Sistema Estadual de Turismo.
A entrada da gruta fica a 140 metros de trilha desde a portaria, e o acesso é sempre acompanhado por guia credenciado. O parque abriga ainda a Lapa Pintada, a Lapa Pequena e a Lapa D’Água, formando um dos maiores conjuntos cársticos de fácil visitação no cerrado mineiro.
O que fazer em Montes Claros em três dias
A cidade combina roteiro urbano curto com natureza a menos de 15 km do centro. A dica é dividir o passeio entre um dia no cerrado, um dia no centro histórico e uma tarde de gastronomia.
Leia Também
- Parque Estadual da Lapa Grande: trilhas de 215 metros a 5,6 km, mirante da Chapada e o complexo com 50 cavernas.
- Parque Municipal da Sapucaia: 302 mil m² na Serra do Ibituruna, com rampa de voo livre para asa-delta e trilhas de montanhismo.
- Parque Municipal Milton Prates: área verde central com lagoa, pedalinhos e zoológico, o principal ponto de encontro de famílias aos domingos.
- Catedral Metropolitana Nossa Senhora Aparecida: templo neogótico com três torres, um dos cartões-postais da cidade.
- Igreja Matriz Nossa Senhora da Conceição: inaugurada em 1857 na Praça Doutor Chaves, marca a origem do arraial e é referência do barroco no norte mineiro.
- Museu Regional do Norte de Minas: acervo dedicado à cultura sertaneja e à formação da região.
- Parque Nacional Cavernas do Peruaçu: a cerca de 200 km, opção de bate-volta para quem quer conhecer as maiores cavernas do estado.
A capital nacional do pequi mostra por que
A gastronomia local gira ao redor de um fruto amarelo e espinhoso. Reconhecida como a Capital Nacional do Pequi, Montes Claros dedica ao ingrediente um festival próprio em dezembro e um cardápio inteiro nos restaurantes do Mercado Municipal Christo Raeff. Alguns pratos são obrigatórios:
- Arroz com pequi: prato-símbolo servido em praticamente todos os restaurantes do mercado, com o fruto cozido junto ao grão.
- Frango com pequi: variação caipira que combina o sabor forte do fruto com o tempero mineiro tradicional.
- Feijão tropeiro: acompanha carne de sol, torresmo e couve refogada, herança das tropas que cruzavam o sertão.
- Cachaça artesanal: produção do norte de Minas com destaque para os alambiques do entorno de Montes Claros.
- Doces caseiros e requeijão: barras de doce de leite, goiabada cascão e requeijão moreno vendidos nos boxes do mercado.
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Como é o clima de Montes Claros durante o ano?
A cidade fica a cerca de 646 metros de altitude e tem clima tropical semiúmido, com verões chuvosos e invernos secos. A tabela resume o que esperar em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Montes Claros
Saindo de Belo Horizonte, o percurso de 420 km é feito pela BR-135, com cerca de seis horas de estrada. Quem vem de Brasília usa a BR-040 até Paracatu e depois a BR-135, num total aproximado de 700 km. O Aeroporto Mário Ribeiro opera voos regulares para Belo Horizonte e conexões para outras capitais.
A Terra dos Sete Montes
Poucas cidades brasileiras do porte de Montes Claros combinam 50 cavernas dentro do perímetro municipal, um mercado inteiro dedicado ao pequi e uma serra com rampa de voo livre a poucos minutos do centro. É turismo de cerrado com estrutura urbana completa por perto.
Você precisa passar um fim de semana em Montes Claros e provar um arroz com pequi no Mercado Christo Raeff, entre uma trilha e outra pelas grutas do norte mineiro.