Um novo estudo projeta um futuro surpreendente e desafiador para a Terra: a perda quase total do oxigênio em sua atmosfera. Conduzida pelos pesquisadores Kazumi Ozaki, da Universidade de Toho (Japão), e Christopher Reinhard, do Instituto de Tecnologia da Geórgia (EUA), a pesquisa indica que, em aproximadamente um bilhão de anos, os níveis de oxigênio cairão drasticamente, tornando o planeta inabitável para a vida complexa como a conhecemos hoje.
Publicado na revista científica “Nature Geoscience”, o estudo utilizou modelos computacionais avançados para simular a evolução planetária e aponta o Sol como o principal agente dessa transformação. À medida que envelhece, nossa estrela se tornará mais quente e emitirá mais energia. Esse aumento de radiação solar intensificará o aquecimento da superfície terrestre, alterando de forma fundamental a química da nossa atmosfera.
Com o calor excessivo, as rochas se desgastarão mais rapidamente, e o dióxido de carbono (CO2) atmosférico será gradualmente decomposto. A redução de CO2, um gás essencial para a fotossíntese, levará ao colapso da vida vegetal em larga escala, tanto em terra quanto nos oceanos.
O impacto na vida na Terra
Sem a fotossíntese para reabastecer o oxigênio, a atmosfera passará por uma rápida desoxigenação. O estudo calcula que os níveis de oxigênio poderiam cair para menos de 1% da concentração atual, criando um cenário semelhante ao da Terra antes do Grande Evento de Oxigenação, ocorrido há cerca de 2,4 bilhões de anos.
Essa mudança drástica levaria à extinção em massa de organismos aeróbicos, que dependem do oxigênio para respirar, incluindo todos os animais e seres humanos. A vida no planeta não desapareceria por completo, mas seria dominada por micróbios anaeróbicos, que prosperam em ambientes sem oxigênio.
A consequência seria um retorno a um mundo microbiano, muito diferente do ecossistema rico e diversificado que existe atualmente. A camada de ozônio, que nos protege da radiação ultravioleta prejudicial, também desapareceria, expondo a superfície a níveis de radiação letais para a maioria das formas de vida.
Embora esse cenário esteja em um futuro geológico distante, a pesquisa oferece uma perspectiva sobre a natureza finita dos planetas habitáveis. O estudo também serve como um guia na busca por vida em outros mundos, sugerindo que a presença de oxigênio pode ser um indicador de vida apenas durante uma fase específica da evolução de um planeta.
