Dois dentes fossilizados encontrados em uma mina na Tailândia revelaram a existência de um roedor gigante que viveu há cerca de 34 milhões de anos. Batizada de Yakamys sirindhornae, a espécie desconhecida poderia pesar aproximadamente 30 quilos, segundo pesquisadores, e oferece novas pistas sobre como alguns roedores desenvolveram corpos grandes muito antes do que se conhecia.
Roedor gigante de 34 milhões de anos é identificado na Tailândia
Uma equipe internacional de paleontólogos identificou a nova espécie a partir de fósseis encontrados na mina de lignito de Krabi, no sul da Tailândia. A descoberta foi divulgada pela EurekAlert em novembro de 2026, com base em uma pesquisa que reuniu especialistas da Tailândia, França e Canadá.
O animal recebeu o nome científico de Yakamys sirindhornae e viveu durante o final do Eoceno, período marcado por importantes transformações na fauna de mamíferos. Apesar de seu tamanho estimado, os pesquisadores encontraram apenas dois dentes. Por isso, ainda não é possível reconstruir com segurança sua aparência completa, seu comportamento ou sua alimentação.
Como dois dentes permitiram identificar uma espécie desconhecida?
Os fósseis consistem em um segundo molar inferior e um incisivo inferior, encontrados na área conhecida como Bang Mark Pit, na bacia de Krabi. Essas estruturas possuem características suficientes para oferecer informações sobre o grupo ao qual o animal pertencia. Em paleontologia, o formato dos dentes pode ajudar a distinguir espécies, especialmente quando outros ossos não foram preservados.
Os pesquisadores analisaram o tamanho, a superfície e os detalhes internos do esmalte dentário. O resultado mostrou características compatíveis com a família extinta Ischyromyidae, mas com dimensões muito superiores às observadas em parentes conhecidos. A descrição científica foi publicada em 4 de novembro de 2026 na revista Scientific Reports.
Quanto pesava o roedor gigante encontrado na mina?
Para estimar a massa corporal, a equipe utilizou sete métodos de cálculo baseados nas dimensões dos dentes de mamíferos. Os resultados variaram de aproximadamente 21,4 a 47,3 quilos, com média de 31,6 quilos. Por isso, os pesquisadores adotaram cerca de 30 quilos como uma referência aproximada para apresentar o tamanho do animal.
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Segundo a Universidade McGill, no Canadá, o Yakamys era consideravelmente maior do que outros roedores conhecidos daquele período. Entretanto, o peso continua sendo uma estimativa, não uma medição direta. Como o esqueleto ainda não foi encontrado, as proporções do corpo e a massa real permanecem incertas.
O que o Yakamys tem em comum com as capivaras atuais?
A comparação com a capivara ajuda a compreender a descoberta porque ela é o maior roedor vivo atualmente. Assim como esses animais modernos, o Yakamys alcançava um porte incomum para seu grupo. Entretanto, isso não significa que tivesse aparência semelhante à de uma capivara ou que apresentasse os mesmos hábitos.
Os pesquisadores observaram que os fósseis foram encontrados em sedimentos associados a antigos ambientes lacustres. Essa informação levanta a possibilidade de que a espécie frequentasse áreas próximas a lagos, mas não comprova um modo de vida semiaquático. Para investigar essa hipótese, seriam necessários novos fósseis, principalmente ossos do crânio e dos membros.
Por que a descoberta pode mudar a história dos roedores gigantes?
Antes desse achado, parte importante dos registros mais conhecidos de roedores gigantes estava relacionada a espécies que viveram posteriormente, sobretudo na América do Sul. O Yakamys mostra que o crescimento acentuado do tamanho corporal já havia ocorrido em uma linhagem de roedores do Sudeste Asiático durante o Eoceno tardio.
Isso amplia a distribuição geográfica e a antiguidade das evidências de gigantismo entre esses mamíferos. No estudo original, os cientistas explicam que a descoberta acrescenta uma peça importante à evolução dos primeiros roedores. Ela não demonstra, porém, que todas as linhagens gigantes tenham surgido na Ásia ou que compartilhem uma única origem evolutiva.
O que o nome Yakamys sirindhornae significa?
O nome do gênero combina a palavra tailandesa yak, que significa gigante, com o termo grego mys, associado a rato ou camundongo. Já o nome da espécie, sirindhornae, homenageia a princesa Maha Chakri Sirindhorn, reconhecida por seu apoio à pesquisa científica e paleontológica na Tailândia.
A escolha do nome também ajuda a identificar formalmente o animal entre os registros científicos. Os fósseis estão preservados em coleções do Departamento de Recursos Minerais da Tailândia, permitindo novas comparações. A região de Krabi já forneceu outros restos de mamíferos antigos, tornando-se uma fonte relevante para investigar a evolução da fauna asiática.
Quais perguntas os cientistas ainda precisam responder?
A principal dificuldade está na quantidade limitada de material fossilizado. Sem outras partes do esqueleto, os pesquisadores não conseguem determinar com segurança como o Yakamys se movimentava, quais plantas ou alimentos consumia e por que atingiu um tamanho tão elevado. Também permanece aberta a questão sobre suas relações evolutivas com outros roedores extintos.
Novas escavações na bacia de Krabi poderão revelar dentes adicionais, fragmentos cranianos ou ossos capazes de esclarecer essas dúvidas. Enquanto isso, a descoberta demonstra como dois fósseis relativamente pequenos podem modificar o conhecimento sobre animais que viveram há milhões de anos. O dado mais importante é que roedores de grande porte já existiam no Sudeste Asiático há aproximadamente 34 milhões de anos, embora muitos aspectos de sua vida continuem desconhecidos.